¿Puede el mariscal de campo de LSU, Jayden Daniels, hacer un salto de Joe Burrow?

El mariscal de campo Jayden Daniels se une a Marty & McGee para conversar sobre sus modelos a seguir y sobre su dedicación para dejar un legado entre la cultura ganadora de los Tigres. (3:26)

EL HECHO DE QUE Que Jayden Daniels no fuera aniquilado por la humedad sofocante de Thibodaux, Luisiana, a finales de junio es una buena señal de que se ha acostumbrado a vivir en el sur. Es todo sonrisas y energía positiva mientras trabaja con los campistas en la Manning Passing Academy y se codea con la primera familia de mariscales de campo: Peyton, Eli y Archie.

Hablando con los periodistas durante la pausa del almuerzo, el nativo de California sigue volviendo a una palabra que no habría usado hace un año: cómodo.

Daniels no fue consejero aquí el verano pasado. Eso se debe a que todavía estaba desempaquetando sus cosas después de transferirse de Arizona State a LSU, donde todavía estaba compitiendo por el puesto titular y todavía tratando de orientarse en el campus.

Encontró muy bien su camino en un calendario implacable de la SEC en su primer año con los Tigres. El partido contra Florida fue salvaje y Auburn hizo tanto ruido que dice que no podía oírse a sí mismo pensar. Pero sobrevivió, llevando a LSU a victorias en ambos juegos, sin mencionar el juego más importante de todos: en casa contra el No. 6 Alabama cuando corrió para un touchdown de 25 yardas en tiempo extra y luego completó un decisivo. Conversión de 2 puntos para la victoria. La temporada fue una prueba de fuego de la que ahora está del otro lado, buscando lo que sigue.

Daniels no se inmuta cuando un reportero local compara con indiferencia su primera temporada con la de Joe Burrow; la implicación es que él también puede dar un salto en el segundo año con combustible a reacción, al estilo de la ex leyenda de LSU que pasó de ser simplemente eficiente en 2018. hasta simplemente ganar el Trofeo Heisman y un campeonato nacional en 2019.

es mucho para preguntar? Bueno, LSU es el equipo número 4 en el Football Power Index de ESPN, y Daniels está empatado en la segunda mejor probabilidad de ganar el Heisman, según Caesars Sportsbook, solo detrás del ganador de la temporada pasada, Caleb Williams de USC. Entonces tal vez no sea tan descabellado. Daniels se mantiene alejado del revuelo. Dice que ha estado trabajando duro esta temporada baja y tiene un conocimiento firme del libro de jugadas. Sus compañeros de equipo dicen que también han visto un cambio en él: más asertivo, más él mismo. Los entrenadores esperan que eso se traduzca en un juego aéreo más explosivo.

Daniels dice que se ha hecho cargo de la ofensiva. Luego recapacita y se hace cargo de la ofensiva, la defensa y los equipos especiales.

"Este es mi equipo", dice. "Así es como vamos a hacer las cosas. Este es el estándar que vamos a seguir si queremos lograr nuestras metas".

En la retórica y en la práctica, hasta dónde llega LSU depende de él.

El mariscal de campo de LSU, Jayden Daniels, detalla cómo fue su primer año en la SEC y la dinámica del equipo de cara a la temporada 2023.

DANIELS NO ERA EL El año pasado, el único pez fuera del agua en Baton Rouge. ¿Quién puede olvidar el primer intento de Brian Kelly de adoptar un acento sureño la noche en que fue presentado como entrenador en LSU? La familia es muy importante entre los católicos irlandeses como Kelly, pero ¿fam-uh-lee? Eso fue... diferente.

Un año después, Kelly se ríe de su error inicial.

"Creo que mi acento es bastante bueno y ha mejorado a lo largo del proceso de contratación", dice. "Depende de si estoy en el norte de Luisiana o en el sur de Luisiana. A veces llego a Lake Charles y tiene que cambiar un poco".

El hecho de que pueda diferenciar entre regiones es una buena señal de que se está dando cuenta. Pero, en realidad, la razón por la que se ha ganado a los fanáticos de LSU tan rápidamente no tiene nada que ver con su dicción y sí con esas 10 victorias la temporada pasada, ninguna más importante que contra su rival Alabama.

Los jugadores dicen que Kelly prestó atención a los detalles y la disciplina que faltaba en el personal anterior. Y rápidamente le inculcó un sentido de confianza en sí mismo, que dio sus frutos en los partidos importantes.

Cuando se les preguntó qué es lo que la gente debería saber sobre LSU esta temporada, el corredor Josh Williams y el liniero defensivo Mekhi Wingo dijeron lo mismo: "Ya vamos".

Pero Kelly es realista cuando se sienta con ESPN en su oficina en junio.

"Mire, Alabama ha sido un modelo de coherencia año tras año. Georgia ha sido un modelo de coherencia año tras año", dice Kelly. "No podemos colgar ese apodo todavía. Pasamos del último al primero, eso no es consistente. Entonces, ¿qué nos deja eso? La capacidad de ganar y ser el mejor equipo ese día. Eso es todo. Entonces, si estás midiendo eso, ¿podemos ser el mejor equipo en ese día en particular y vencer a cualquiera? Absolutamente. Pero ¿podemos ser consistentes? Eso es lo que vamos a intentar demostrar".

Si bien la ofensiva fue sólida en general, Kelly dice: "Hubo algunos altibajos".

Mientras estudiaba la película de hace una temporada, Kelly vio lo bueno y lo malo de su mariscal de campo. Y recordó lo temprano que no le habían dado a Daniels exactamente "las llaves del auto". Kelly dice que había muchos parámetros sobre lo que Daniels podía y no podía hacer. Entonces, por supuesto, cuando abrieron el campo, lo apuntalaron con la escopeta y le dijeron que condujera, no estaba listo.

"Tuvo que aprender a hacer todas esas cosas", dice Kelly, "y al final de la temporada se volvió bastante bueno en eso".

Daniels no tuvo que hacer mucho en la victoria por 63-7 en el Cheez-It Citrus Bowl sobre Purdue, completando 12 de 17 pases para 132 yardas y un touchdown. Pero Kelly pensó que era "sobresaliente". Kelly podía sentir la confianza de Daniels. Le encantó ver a Daniels meter el balón en ventanas estrechas y empujar la ofensiva verticalmente: "todas las cosas que nos hubiera encantado ver en el Juego 1, pero fue un proceso".

Daniels terminó con 2,913 yardas, 17 touchdowns y tres intercepciones. Si bien lanzó la pelota más atrapable del país (83% de tasa de pases atrapables), rara vez realizó tiros campo abajo, ubicándose en el puesto 103 en la tasa de intentos de pase de más de 20 yardas campo abajo (10,6%).

Kelly dice que estábamos viendo crecer a un joven QB. Todo lo que Daniels necesita hacer es: "Déjalo ir".

La pregunta, sin embargo, es cuánto quiere Kelly que haga las maletas y corra, luchando por yardas adicionales. Porque lo hizo mucho la temporada pasada. Tuvo 885 yardas terrestres y más acarreos que los dos mejores corredores de LSU combinados (186 a 173). A Josh Williams, quien corrió para 552 yardas, no le importa. "Si la defensa le da a Jayden un carril abierto en todo momento", dice, "espero que Jayden pueda alcanzar las 1,000 yardas".

Pero Kelly no tiene una cifra exacta en mente. No es tan simple como decir que Daniels debería tener 10, 11 o 12 acarreos por partido, dice. Lo que está buscando es si Daniels está nervioso en la bolsa: "¿Está saliendo de una buena bolsa sólo para correr? ¿O es una bolsa comprimida y una bolsa colapsada de la que está haciendo una jugada?"

Si Daniels (un estudiante de último año de 6 pies 4 pulgadas y 210 libras) quiere convertirse en una selección de primera ronda en el draft de la NFL, Kelly dice que lo primero que necesita hacer es mejorar su presencia en el bolsillo. Eso y hacer mejores tiros anticipativos, dejar que el receptor corra hacia el espacio o lanzar lejos de los defensores.

Si bien Daniels no ha realizado "un montón" de esos lanzamientos, Kelly dice: "Comenzó a hacerlos más adelante en la temporada".

Jim Nagy, un ex cazatalentos de la NFL que dirige el Senior Bowl, está de acuerdo. Estuvo en el primer partido de la temporada 2022 de LSU contra Florida State y pudo ver cuán "desconcertada" estaba la ofensiva y cuán incómodo estaba Daniels al dirigirla. Nagy dice que Daniels parecía "frenético" a veces.

Pero Nagy estuvo allí nuevamente en persona para la victoria sobre Ole Miss y lo siguió durante el resto de la temporada, y lo que vio lo llevó a llamar a Daniels el jugador que más ha mejorado en el país. No era perfecto, dice Nagy, pero se mantuvo firme en sus lecturas y colocó la pelota en ventanas más estrechas.

A Nagy le encanta la compostura de Daniels, que entusiasma a sus compañeros de equipo. "Último cuarto, quedan 2 segundos", dice Williams, "será el tipo más tranquilo que jamás hayas conocido".

Nagy también dice que Daniels es más atlético de lo que se le atribuye. Estuvo en la Manning Passing Academy y dice que "no hay duda" de que Daniels tiene un brazo del calibre de la NFL.

Entonces, ¿es justa la comparación con Joe Burrow? Si bien Nagy duda en atribuir esas expectativas a alguien, no las descarta de plano.

"Comenzaré diciendo esto: tenemos a Jayden en el mismo lugar en el tablero en este momento que teníamos a Joe en su último año", dice Nagy. "Es esencialmente como un grado marginal de los días 2 y 3, una especie de grado marginal de los 100 mejores. Y, hombre, ese fue un año mágico para Joe. Joe es un tipo muy especial en lo que respecta a cómo está conectado como competidor y líder. Pero él está en la misma situación y muy similar: no le pidieron demasiado a Jayden el año pasado, al igual que no le pidieron mucho a Joe en su primer año allí.

"Joe respondió al timbre y veremos si Jayden puede hacerlo".

¿Ahora Daniels tiene el beneficio de Ja'Marr Chase y Justin Jefferson a quienes lanzar? Probablemente no. Ese equipo estaba cargado, produciendo un total de 30 selecciones de draft de la NFL entre 2020 y 2022.

Pero Nagy dice que cree que Daniels tendrá una mejor protección esta temporada, lo que podría ser de gran ayuda para su desarrollo.

Si puede navegar consistentemente en la bolsa y hacer los lanzamientos anticipados de los que habló Kelly, Nagy dice: "Entonces ya estamos cocinando".

AL REDEDOR DE UN MES Después de pasar la semana con los Manning en Thibodaux, Daniels cambia sus pantalones cortos y una camiseta por un elegante traje negro y una impecable camisa blanca con botones. En los días de prensa de la SEC en Nashville, Tennessee, está listo para su primer plano, luciendo un nuevo corte de pelo, una deslumbrante cadena con incrustaciones de diamantes y gruesos aretes de diamantes que captan la luz de cada cámara que apunta en su dirección.

Cuando se le preguntó sobre la presión para continuar la carrera por el campeonato en el campus iniciada por los equipos de béisbol y baloncesto femenino, Daniels felicita a esas jugadoras y dice: "Ojalá podamos seguir con una".

Pero eso es lo más lejos que está dispuesto a llegar. "Tenemos que tomarlo día a día y realmente disfrutar el proceso", dice en un perfecto lenguaje de entrenador.

Durante un día de preguntas inquisitivas de cientos de reporteros ávidos de fragmentos de sonido, Daniels muestra su característico aplomo en el último trimestre. Es decir, hasta que un periodista le pregunta sobre sus posibilidades de ganar el Heisman.

"Quiero decir..." dice antes de hacer una pausa para recomponerse.

Él sonríe y ríe nerviosamente.

"Realmente no veo esas cosas de esa manera", dice. "Me siento bendecido y honrado de ser parte de un premio prestigioso como ese. Ojalá cuando gane partidos de fútbol, ​​mis probabilidades aumenten, pero lo principal es centrarme en ayudar al equipo a ganar partidos de fútbol. Si llega el éxito individual, con eso, luego viene con eso."

Crisis evitada.

Daniels se siente mucho más cómodo hablando del equipo y del trabajo que han realizado en esta temporada baja. Él analiza su primera temporada en LSU con facilidad, diciendo que fue una diferencia de "día y noche" con respecto a Arizona State, donde lanzó 32 pases de touchdown en 29 juegos durante tres temporadas, y cómo aprendieron como grupo durante esa caída tardía contra Arkansas y Texas A&M, "No puedes simplemente salir y pensar que vas a superar a un equipo con un buen historial".

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Por un lado, dice que quiere que los corredores tengan más yardas terrestres que él esta temporada. Pero, por otro lado, "yo sólo diría que probablemente es la dinámica de mi juego lo que me hace mucho más peligroso".

"Así que no quiero quitarle eso a mi juego", agrega, "pero quiero seguir creciendo como mariscal de campo y como pasador".

¿Y dónde exactamente cree que puede mejorar?

"El balón profundo", dice. "Simplemente dejarlo pasar y darles a mis muchachos la oportunidad de salir y hacer una jugada. Sentí que probablemente el mayor salto que di como mariscal de campo en esta temporada baja fue desarrollar ese ritmo con esos muchachos y saber cómo corren las rutas y les dan "Déles oportunidades para hacer jugadas campo abajo, lo cual sé que pueden hacer a un alto nivel".

Daniels llama a Malik Nabers, quien destacó con 291 yardas combinadas y dos touchdowns contra Georgia y Purdue, un receptor "ideal" con el tipo de potencia y velocidad que no se puede enseñar. Nabers, Kyren Lacy y Brian Thomas "daron un paso al frente y se mostraron" este verano, dice Daniels.

Y también confía en el crecimiento de la línea, que, según dice, se consolidó en la recta final. La temporada pasada, los entrenadores intentaron encubrir a los tackles de primer año Will Campbell y Emery Jones. "Se tratará menos de eso y más de ejercer nuestra voluntad contra la gente", dice Kelly, añadiendo que están reclutando como si Campbell y Jones pudieran recibir calificaciones de primera ronda después de sus temporadas junior.

"Siento que podemos tener una ofensiva de primer nivel en el país", dice Daniels en una de sus declaraciones más audaces del día.

A diferencia de Williams y Wingo, Daniels no dice de LSU esta temporada: "Ya vamos". Es simplemente algo que dicen algunos de los muchachos, explica, en lugar de un mantra o un lema del equipo.

"Simplemente sabemos de lo que somos capaces", dice. "Si manejamos nuestro negocio, probablemente lo lograremos".

Allí, como en, con la oportunidad de jugar por un campeonato nacional.

¿No sería un gran salto para un mariscal de campo y un entrenador después de sólo un año en Baton Rouge?

Daniels no se aleja de esas elevadas expectativas. Y él debería saber mejor que nadie de lo que son capaces.

Después de todo, este es su equipo.