En ConnCORP, Black Excellence regresa a la pasarela

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Arriba: Carter en su elemento. Abajo: Tea Montgomery, Lillian Pearson de Elle Dot Kay y Elaine Roper. Fotos de Lucy Gellman.

Tal vez fue la malla blanca lo que llamó la atención del público, envuelta en pliegues parecidos a una bata que todavía funcionaba como pantalón. O las zapatillas doradas, tan delicadas que parecía que podrían derretirse en el asfalto si pasaban demasiado tiempo al sol. O tal vez fue el propio diseñador, con los brazos extendidos en toda su envergadura y el lino blanco ondeando a su alrededor. En el centro de la pista, Donald Carter estaba en su elemento.

El domingo por la tarde, Carter fue solo uno de los aspectos más destacados de la segunda colecta anual de mochilas de regreso a clases de ConnCORP y del desfile de moda Black Excellence, que se llevó a cabo en el centro de LAB 496 Newhall St. en Hamden. El programa, una creación que marca tendencias del Programa de Revitalización de Alcance Comunitario de Connecticut (ConnCORP) y varios diseñadores y estilistas de New Haven, comenzó el año pasado como una forma de retribuir a la comunidad y desde entonces se ha convertido en una celebración de la moda negra y pequeña empresa en New Haven.

Este año, se sintió como una pieza con el segundo Festival Anual Black Wall Street de New Haven, celebrado el sábado en New Haven Green. Después de un sorteo de mochilas que atendió a más de 225 niños, el espectáculo contó con estilos de Noir Vintage, Black Goat Milk Clothiers, More Amour Boutique, Syd University y el diseñador Donald Carter. Antes de que terminaran las festividades, ConnCORP también nombró a Carter ganador de su premio inaugural "Pionero de la moda".

Arriba: Carter con sus musas. Abajo: Un número de la Colección Real del artista.

“Me siento muy orgulloso”, dijo Carter, un educador y fashionista que ama la moda desde su infancia y diseñó su costura distintiva desde su casa en Hamden durante décadas. “Es algo que debería haber ocurrido, pero al mismo tiempo está en el plan de Dios”.

Organizada por un equipo de diseñadores y personal de ConnCORP, la feria de este año comenzó donde terminó la del año pasado, mostrando una combinación de empresas y diseñadores negros nuevos y veteranos. Afuera, las tiendas de campaña y las estaciones de vendedores de Neckbones Photography LLC, Tierra Soap Co., Black Goat Milk Clothiers, BAMN Books, Runny Novs y otros transformaron el estacionamiento en una feria de negocios negros, completa con comida de Cool Runnings. Desde un castillo inflable que siempre parecía estar en movimiento, gritos alegres y cacofónicos de deleite se elevaban en el aire de finales del verano.

Una lista completa de proveedores incluía Veezy Vibetime Creations, Final Touch Apparel, Pave Apparel, Dips & Designs, Kobéy Enterprises, Fly Reasons, Mystical Medu, Express n' Create, Kim Townsend Designs, Everything is Art, Ana-Simone Organics, Journey2Juicin y Empresas de inicio. La boutique BLOOM, con sede en Westville, también estuvo presente con una estación para que los niños diseñaran y decoraran estuches para lápices.

Diamond Tree, que dirige el grupo Hood Hula, flotó por el espacio con los brazos extendidos y las caderas trabajando, con un puñado de niños con aros de hula diminutos siempre tras ella.

Arriba: Diamond Tree con Milan, de cinco años. Abajo: Una mirada de More Amour.

En el interior, los diseñadores y modelos dan los toques finales a su moda lista para la pasarela, desde la vibrante línea de otoño de More Amour hasta la Colección Royal de Carter y nuevas piezas florales, que combinan cinturas y faldas fruncidas y rígidas de la era Bridgerton con una flor azul y blanca. Imprima, como si los modelos fueran piezas onduladas y respirables de porcelana de Delft.

Dentro de una sala de conferencias reconvertida, Carter se inclinó hacia adelante, con los ojos cerrados en un raro momento de quietud mientras un estilista le colocaba unas pestañas largas y delicadas que reflejaban la luz. De vez en cuando, un ojo se abría para revisar la habitación, como si fuera una madre de madriguera vigilando una camada de cachorros. Cuando lo hacía, siempre lo entregaba con un consejo, sus décadas de experiencia divididas en anécdotas breves.

Al otro lado de la mesa, las modelos Ciera Murray y Beverley Jeanty se comunicaron entre sí, Jeanty se preocupó por el maquillaje de Murray mientras el reloj marcaba las 4 pm. Una estudiante de salud pública en la Universidad Estatal del Sur de Connecticut (SCSU), dijo que el modelaje le ha ayudado. ella construye su confianza en sí misma.

Mientras saltaba de una habitación a otra en el pasillo, su compañero modelo Glenroy Ford dijo que comenzó a modelar en 2019 por la misma razón. Como compañero de SCSU Owl (cuando no está estudiando contabilidad, es miembro del grupo de estudiantes Fashionable Artistic Creative Elegance o FACE), se conectó por primera vez con el desfile de moda el año pasado, a través de la estilista Lillian Pearson de Elle Dot Kaye. Este año, estaba emocionado de regresar como parte del equipo.

"Es empoderador", dijo. “Cuando trabajo como modelo, sé que tengo que hacerlo lo mejor que pueda. No puede ser como 10 por ciento o 20 por ciento. Tienes que estar al 100 por ciento”.

Estilos de More Amour.

El diseñador Tea Montgomery, cuya marca Threads By Tea ha seguido creciendo este año, también se apresuró a decir que nada de esto sucedió en un silo. Este año, formó parte de un equipo organizador que incluía a Daniel Hunt y Elaine Roper de ConnCORP, Elle Dot Kaye, la artista digital Shannon Harrell Jr. y la experta en vintage Ashleigh Huckabey. Después de desfilar en el desfile del año pasado, decidió “dar un paso atrás” y centrarse en su papel como organizador.

"Quería darles a otras personas la oportunidad de brillar", dijo. “Es bastante sorprendente todo el amor y apoyo que recibimos el año pasado. Realmente, parte de esto es retribuir y empoderar a los demás”.

Y durante las siguientes dos horas, el desfile de modas bañado por el sol hizo precisamente eso: los asistentes vitorearon, aplaudieron y sudaron mientras la pasarela se movía al aire libre y el estacionamiento se transformaba por segunda vez esa tarde. Mientras los asistentes se instalaban, "Energy" de Beyoncé resonó entre el público, mientras DJ Dooley-O agitaba los brazos en los tocadiscos.

Al son de este sonido, las modelos salieron a la pasarela, revelando algunas de las modas de otoño que pronto llegarán a la tienda de More Amour en Chapel Street, en el centro de la ciudad. Mientras observaba desde una ventana (más tarde se unió a las modelos en la pasarela), la propietaria Kimberly Sewell-Poole sonrió y los diseños cobraron vida después de meses de sopesar y seleccionar cuidadosamente como propietaria de una pequeña empresa.

Arriba: Más amor. Abajo: Noir Vintage.

Este año, la colección se apoya en la combinación de fantasía, gracia y colores vivos y geométricos que han puesto a More Amour en el mapa. Bajo la vibrante voz de Beyoncé, apareció una modelo con una chaqueta blanca con estampado de flores, lo suficientemente clásica y elegante como para que la usen una abuela y una nieta el mismo fin de semana. Mientras miraba por encima del hombro, sus aros verdes giraban con ella.

En otro, la modelo Careece Campbell salió con un vestido blanco de tul y gasa que flotaba sobre su cuerpo, como si se hubiera puesto un arnés y se hubiera deslizado sobre una nube momentos antes de salir. Mientras las mangas se hinchaban delicadamente alrededor de sus hombros, su piel brillaba bajo la tela, un brillo meloso contra los brazaletes de oro en sus muñecas. Para Campbell, que es enfermera y trabaja en Waterbury cuando no está en la pasarela, el momento fue una oportunidad para desestresarse.

Otros modelos canalizaron una sensibilidad del día a la noche que ha hecho de la tienda de Sewell-Poole parte del tejido sartorial de la ciudad. Una modelo salió con una blusa abierta sujeta con un broche de strass, con mangas abullonadas y detalles de pedrería justo encima del pecho. Otro viaje en el tiempo, provocando exclamaciones y mmmmmm mientras posaba con un vestido con estampado de flores, cintura caída, hombros caídos y un tocado morado a juego.

Esos momentos no estuvieron exentos de algunos giros improvisados: la modelo Briana Wilson perdió un tacón y siguió adelante cuando se deslizó con una falda verde fluida y un top a juego. Al final de su tiempo en la pasarela, lucía el estilo completamente descalza, como si eso siempre hubiera sido una parte orgánica de la visión. Cuando regresó con otras modelos, recibió un aplauso adicional del público.

Arriba: Washington. Abajo: Kimberly Sewell-Poole, propietaria de la tienda (en el centro).

“Un saludo al modelo que se lució con un solo tacón y luego sin zapatos”, dijo el maestro de ceremonias Avery “Slay” Washington, recién salido de una tarde como maestro de ceremonias de Black Wall Street en New Haven Green. "Así son las cosas en la pista".

Los diseñadores y modelos (a veces era difícil decir quién aportaba un mayor cociente de fiereza) apenas estaban empezando. Con piezas de la recién inaugurada Noir Vintage & Company, los modelos retrocedieron en el tiempo hasta las décadas de 1960 y 1970, algunos listos para contar una historia de décadas que habían tenido lugar mucho antes de que ellos nacieran.

Con un sombrero de pescador y un vestido corto con estampado de panal, una modelo parecía lista para subir al set de una película de la Nueva Ola francesa, o tal vez a un tren que se dirigía directamente a Mónaco y Niza. Otro convirtió un chaleco en una pieza llamativa, el marrón brillando sobre un vestido rojo largo sin mangas. Con Jimi Hendrix en mente, Antonio Gonzales IV se tomó su tiempo para salir, abriendo una chaqueta de gamuza para revelar una camisa con botones de lunares y sus manos sobre un flequillo del color de las avellanas y el caramelo.

La asistente Tracey Massey, prima de Evelyn, observó desde un extremo de la pasarela, sosteniendo dos pequeños lienzos de su pequeña empresa “Everything Is Art”. Mientras observaba, con una sonrisa en su rostro, dijo que siente que New Haven está en medio de un renacimiento cultural, en el que los espacios organizados y de propiedad de negros como ConnCORP desempeñan un papel vital y continuo.

"Este es el renacimiento de las artes", dijo, "es nuestra temporada".

Arriba: Tracey Massey. Abajo: Noir Vintage.

Frente a ella, los padres y sus hijos a menudo desfilaban entre diseñadores, convirtiéndose en parte de la acción mientras Dooley-O y Washington daban tiempo a las modelos para que tuvieran oportunidad. Antes de caminar de la mano de su hija Milan, de cinco años, Hamdenite Demeka Anderson elogió el evento por considerarlo divertido tanto para ella como para sus dos hijos. Los tres iban camino al parque cuando sus hijos vieron el castillo inflable y decidieron pasar.

"¡Estoy teniendo el tiempo de mi vida!" ella dijo. Antes de que nacieran sus hijos, ella era estudiante en el Centro de Artes y Tecnología de Connecticut (ConnCAT) y conoce al presidente y director ejecutivo Erik Clemons. El domingo dijo que se alegraba de ver varias caras conocidas.

De regreso a la pasarela, la ropa de la Universidad de Syd pasó a ser el centro de atención, con estampados atrevidos, ropa urbana al estilo HBCU y algunos patrones y telas nuevos que se han convertido en la marca registrada de Syd Bell. Desde la feria del año pasado, ha estado ocupada haciendo crecer su marca y experimentando con nuevos materiales, particularmente aquellos que se obtienen en lotes más pequeños y más sustentables.

Arriba: Syd Bell de la Universidad de Syd. Abajo: Universidad de Syd.

"He estado haciendo conexiones", desde Ohio hasta Nueva York, dijo. Ahora se está preparando para su primera aparición en la Semana de la Moda de Nueva York, que comienza a principios de septiembre. Mientras se prepara, está revelando artículos nunca antes vistos, como vestidos ajustados y ropa hecha de tejidos de punto. "He estado tratando de hacer algo para todos", dijo.

Fluyó directamente hacia los diseños de Black Goat Milk Clothiers, una marca que el habitante de Westville Anthony Murrell ha fomentado durante años. Mientras una pequeña flota de modelos hacía alarde de sus polos y prendas inspiradas en los noventa, sus largas sombras caían sobre el pavimento, recordando a los asistentes que la brillante y chisporroteante luz del sol de la tarde no iba a durar para siempre.

Al igual que Massey, Murrell dijo que estaba emocionado de ser parte del programa, particularmente porque trabaja para generar conciencia en torno a su marca.

"Esto se siente increíble", dijo, y agregó que había retrasado unas vacaciones a Martha's Vineyard para estar presente el día del espectáculo. “El reconocimiento a los artistas es maravilloso”.

Pañeros de leche de cabra negra.

Luego, y con una pausa dramática, Washington anunció que había llegado el momento del acto principal. Al ritmo de los sintetizadores, las modelos salieron en una explosión de color, una radiante con un top corto y una falda en capas de color rosa y rojo, mientras que otra lucía un vestido ceñido con estampado de arcoíris y dobladillo asimétrico. Los diseños siguieron llegando, desde un vestido negro de gasa con hombros descubiertos y flores de tela hasta trajes hechos de malla blanca y roja y abrigos fluidos.

Incluso antes de que el propio Carter apareciera en la pista vestido con capas de tela azul y blanca, los gritos de "¡Sí, Donald!" y "¡Consíguelo, Donald!" llenó el aire.

Lo que siguió fue una confusión de estilo, corte y color, a veces marcada por apariciones del propio Carter. Apenas unas semanas después de mostrar estilos en el Dixwell Neighborhood Festival en junio, regresó con algunos de sus favoritos de su Colección Real, incluida una capa fluida de color rojo intenso con un exterior dorado que combinaba con un mono suelto y brillante en el interior.

Un momento, y las modelos regresaron con vestidos de lentejuelas con tul morado, trajes de lino crudo con un solo brazo y los pantalones ahora característicos de Carter, divididos en falda, pantalones y pantalones drapeados que constantemente contradicen el binario de género.

En todos ellos, los asistentes pudieron ver la amplitud del trabajo de Carter, desde su ojo para los patrones geométricos hasta el riesgo que estaba dispuesto a correr al mezclar telas, estampados y referencias históricas.

Fueron todas esas razones, dijeron Hunt y Pearson, las que lo seleccionaron para el premio pionero. Apenas unos minutos después de terminar el espectáculo, lo llamaron al frente, listo con una placa en forma de lágrima. “Nos muestras exactamente lo que se necesita y no te rindes”, dijo Pearson, cuyo trabajo en la colecta de mochilas terminó con flores, elogios y un segundo premio hecho a medida para ella.

Carter: "No renuncies a nada".

Para Carter, quien habló entre lágrimas al recibir el premio, ha tardado mucho en llegar. Nacido y criado en Hamden (él y un hermano ahora comparten el hogar de su infancia), siempre le ha encantado la moda y pasó años enseñando diseño y vistiendo a hombres y mujeres en todo New Haven.

Pero a veces también ha sido un camino difícil, afirmó. En 2001, dejó su carrera en un segundo plano para cuidar a su padre, a quien le habían diagnosticado Alzheimer y demencia. En última instancia, fue el cuidador principal durante 17 años. Cuando regresó a su carrera, lo hizo con el entusiasmo que siente desde entonces.

“Quiero que los jóvenes sepan”, comenzó, con un nudo en la garganta. “No renuncies a nada”.

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