La innovación financiada por DASA da una segunda vida a los viejos chalecos antibalas

Una nueva empresa de tecnología ecológica dirigida por veteranos ha desarrollado una tecnología innovadora para reciclar los materiales de los chalecos antibalas con la ayuda de la financiación de DASA.

La armadura corporal es una capacidad vital utilizada para salvar vidas y proteger a los soldados en el campo de batalla, diseñada para reducir el impacto del fuego de armas pequeñas y la fragmentación de las explosiones. Sin embargo, los chalecos antibalas tienen una vida útil de alrededor de 5 años, debido a la degradación natural de las fibras de para-aramida (los nombres comerciales incluyen Kevlar®, Twaron®, etc.) que se utilizan en la fabricación de chalecos antibalas.

Actualmente, cuando los chalecos antibalas caducan, se incineran, lo que provoca la pérdida de valiosas fibras de para-aramida, que se estima son 85 veces más caras que el acero. Las fibras de para-aramida también se encuentran en otras partes de la defensa, incluidos aviones, vehículos terrestres, uniformes y cascos.

El Ministerio de Defensa publicó su Estrategia de Sostenibilidad y Cambio Climático en marzo de 2021, que señalaba el requisito de incorporar los principios de la economía circular en la defensa, minimizando el despilfarro y considerando la eliminación y el impacto ambiental de los materiales. Debido al alto costo de fabricación de chalecos antibalas (cada unidad cuesta hasta £ 3000), existe una clara necesidad de prácticas de conservación de materiales más efectivas. La Estrategia de la Cadena de Suministro de Defensa publicada en 2022 también reconoció la necesidad de asegurar las cadenas de suministro críticas como parte del apoyo a la defensa.

Uplift360, una nueva empresa de tecnología ecológica dirigida por veteranos, reconoció la oportunidad de mejorar los métodos utilizados para deshacerse de las armaduras corporales. Han ideado un método que permite reciclar las fibras de para-aramida preservando al mismo tiempo su resistencia original, lo que permite su reutilización en materiales de defensa con potencial para aplicaciones de uso dual y múltiple en todos los sectores.

Financiada a través de la convocatoria abierta de DASA en 2021, 2022 y 2023, la innovación utiliza disolventes reciclables y respetuosos con el medio ambiente para disolver para-aramidas en una solución concentrada para que puedan reformarse y convertirse en fibras como nuevas. El sistema utiliza un enfoque de hilado húmedo, donde el material de aramida se pasa a través de una jeringa a un baño de solventes ecológicos, y se usa un dispositivo giratorio para "volver a hilar" las fibras hasta alcanzar la uniformidad estructural.

La innovación financiada por DASA da una segunda vida a los viejos chalecos antibalas

Esto representa un gran avance en la longevidad potencial de los materiales de las armaduras corporales. La fuerza inherente y la resistencia química de las para-aramidas han significado anteriormente que solo podían eliminarse cortándolas en pequeños fragmentos que tienen pocos usos y poco valor, o mediante métodos dañinos para el medio ambiente, como la incineración a alta temperatura.

Uplift360 no solo ha encontrado una solución para reciclar fibras de aramida de manera respetuosa con el medio ambiente, sino también la capacidad de conservar su resistencia para que pueda usarse potencialmente para crear nuevas armaduras corporales o usarse en otras aplicaciones críticas.

El proceso diseñado por Uplift360 es un muy buen ejemplo de cómo el pensamiento nuevo e inteligente puede transformar viejas prácticas en Defensa. Su enfoque innovador podría reducir el desperdicio, ahorrar dinero y asegurar el suministro sin comprometer la calidad del equipo para nuestras fuerzas armadas. Espero ver que su importante trabajo continúe para ayudar a Defensa a avanzar aún más hacia la reducción de emisiones.

Otra ventaja clave del innovador sistema de reciclaje de Uplift360 es que las fibras siguen siendo muy versátiles para su reutilización después del reciclaje y tienen el potencial de reintroducirse en la cadena de suministro, en materiales para fines de defensa, civiles y humanitarios. Por ejemplo:

Dado que acontecimientos recientes, como el Covid-19 y el conflicto de Ucrania, demuestran cuán frágiles pueden ser las cadenas de suministro, el uso de prácticas económicas circulares para regenerar material de armadura no solo ayudará a la Defensa a reducir costos, sino que también ayudará a respaldar cadenas de suministro más resilientes.

Fundada en 2021 por un veterano y cónyuge militar, Uplift360 ya ha logrado avances significativos en la promoción de la economía circular en la defensa, aprovechando sus antecedentes y experiencia en defensa para impulsar la sostenibilidad. Después de explorar inicialmente la sostenibilidad textil con DASA, cambiaron su enfoque hacia chalecos antibalas más ecológicos. A pesar de ser un actor nuevo en el mercado, Uplift360 ha logrado un éxito notable en un corto período de tiempo, recibiendo £495,577 en financiación de proyectos de DASA.

DASA ha sido fundamental para el éxito de Uplift360. Desde un concepto hasta nuestra inversión inicial y la creación de nuestra tecnología innovadora en nuestros laboratorios, DASA ha estado presente en cada paso del camino. Como empresa emergente veterano/cónyuge, desde el principio fue muy importante encontrar financiación, mentores y apoyo que nos entendieran como empresa, vieran el potencial de nuestra tecnología y creyeran en ella. El apoyo a Uplift360 muestra claramente el compromiso de DASA de ayudar a lograr un futuro más sostenible, mantener la resiliencia y ahorrar dinero para la Defensa.

La financiación de DASA sirvió como un paso fundamental en su viaje. La financiación no sólo fue valiosa para desarrollar la tecnología desde el concepto hasta el prototipo funcional, sino que también sirvió para demostrar la naturaleza innovadora de la tecnología y al mismo tiempo señalar el apoyo del gobierno para su desarrollo.

Uplift360 ha logrado recaudar fondos Angel y de capital de riesgo, y también fueron seleccionados para evaluar el potencial de un enfoque económico circular en el desarrollo de un futuro avión neto cero, como parte del premio del Proyecto MONET de la Oficina de Capacidades Rápidas de la RAF. Sus esfuerzos de sostenibilidad también se han ganado el apoyo del gobierno de Luxemburgo, que ha proporcionado financiación para un trabajo complementario en un proyecto independiente.

Actualmente es un equipo de 5 personas que está creciendo, el futuro es brillante para Uplift360, con numerosas rondas de financiación exitosas y el interés de aliados internacionales. Con su ronda más reciente de financiación DASA, su siguiente paso es trabajar con fabricantes de aramida para seguir demostrando la tecnología a mayor escala. Uplift360 también acaba de asegurar su inversión inicial. En el futuro, también están explorando el potencial de aplicar sus tecnologías innovadoras a los compuestos de fibra de carbono, un componente crítico en muchos materiales y capacidades militares.