En Asia, si te gusta una marca de relojes, creas un club

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Un aficionado japonés organizó el primer club presencial de la marca suiza Maurice Lacroix. Ahora hay tres más en la región.

Por Vivian Morelli

Reportando desde Tokio

Un martes por la noche, en un café del animado distrito de Shinjuku, 10 personas estaban reunidas alrededor de una larga mesa, charlando y compartiendo aperitivos y bebidas. Nada inusual aquí, excepto que cada uno llevaba un reloj Maurice Lacroix y, al final de la reunión, formaron un círculo y extendieron los brazos para un disparo colectivo en la muñeca.

Se trataba del Maurice Lacroix Watch Club Japan, un grupo fundado en 2019 por un fanático de la marca de relojes suizos.

“Me enamoré a primera vista del modelo Aikon Automatic en Baselworld en 2018”, dijo Koji Nakazawa, de 43 años, quien organizó y ahora dirige el club. “Me enamoré no sólo del reloj, sino también de la marca. A medida que aprendí más sobre él, sentí que definitivamente crecería en el futuro”.

Los clubes creados por aficionados a los relojes no son nada nuevo: Tudor, Nomos, FP Journe y muchos otros los tienen. Pero en Asia estos grupos han proliferado en los últimos años.

La cultura de grupo es una de las razones, según Pierre-Yves Donzé, profesor de historia empresarial en la Escuela de Graduados en Economía de la Universidad de Osaka, especialista en la industria relojera suiza y la moda de lujo.

“A las personas les gusta sentir que pertenecen a grupos a largo plazo”, especialmente en Japón y Asia Oriental, escribió el Dr. Donzé en un correo electrónico: Japón tiene el tipo de conocimiento profundo de las marcas de lujo que se traduce fácilmente en afinidad de marca.

El club Lacroix, por ejemplo, fue el resultado de un almuerzo que la empresa celebró en Tokio en agosto de 2019 para coleccionistas y amigos de la marca.

“Realmente pude sentir el entusiasmo y la pasión de los fans por nuestra marca y nuestros productos”, escribió Stéphane Waser, director general de Lacroix, en un correo electrónico desde su sede en Saignelégier, en la frontera suiza con Francia. “Uno de esos fans era Koji Nakazawa. Su motivación y dedicación fueron inmensas”.

(Como marca, Maurice Lacroix tiene una historia mucho más corta que la de muchos otros relojes suizos. Fue fundada en 1975 por Desco von Schulthess, una empresa de distribución suiza, y recibió el nombre de uno de los ejecutivos; ahora es propiedad de DKSH Holdings, una empresa de servicios empresariales.)

Unos meses después de que Nakazawa fundara el club, sugirió que Lacroix creara uno de sus relojes Aikon para los miembros. "Esta fue la primera vez que produjimos un modelo de edición limitada para un club de relojes", escribió Waser, refiriéndose al modelo de 250 piezas que ahora se vende en Japón y que describió como un esfuerzo de colaboración con los miembros del club.

Un fanático de Lacroix, Edward Wong Kar Fai, inició una especie de club virtual internacional en Facebook en 2017, pero el club de Japón fue la primera organización centrada en Lacroix que combinó eventos digitales y presenciales. "Los clubes de fans de relojes parecen ser más un fenómeno asiático, ya que los entusiastas de los relojes parecen compartir y discutir de manera más espontánea en ese lado del mundo que en Europa", escribió Waser en un correo electrónico posterior. "Si hay clubes en Europa (por ejemplo, Oris), parece ser una iniciativa de la marca y moderada directamente por la marca".

La difusión de los clubes Lacroix en Asia probablemente influyó en su perspectiva. Después de la fundación del club japonés, se estableció uno en Tailandia, luego en Malasia y, más recientemente, en Hong Kong. Todos los clubes fueron fundados por individuos (el de Malasia, en realidad, por Wong, del grupo de Facebook) y Waser dijo que todos operan independientemente de la marca.

No hay un recuento oficial de los miembros de Lacroix Japón ya que el club no requiere registro, pero su sitio Instagram tiene 2.050 seguidores y sus eventos en persona, que se celebran cinco o seis veces al año, atraen hasta 30 personas. Nakazawa dijo que las visitas de Waser y otros ejecutivos de Lacroix atraen a un mayor número de personas, aunque los recorridos por boutiques también han sido populares.

En la reunión de Shinjuku, los asistentes eran todos hombres (aunque las mujeres suelen asistir a los eventos, dijo Nakazawa) de entre 20 y 40 años.

Mientras tomaban pizza, cervezas de barril y refrescos, hablaban sobre todo de relojes y comparaban muñecas. “Me uní al club porque quería ver cómo otras personas usan los relojes que me gustan”, dijo Hiroharu Uematsu, y señaló más adelante en la entrevista: “No hay muchos entusiastas de los relojes a mi alrededor y quiero hablar con personas a las que les gusten los relojes que me gustan”. las mismas cosas que hago yo”.

Otro miembro, vestido con traje de negocios y luciendo un modelo Lacroix con pulsera de acero inoxidable, mencionó su plan de comprar uno de los modelos Aikon #Tide de colores brillantes de la marca, hecho de plástico reciclado y a partir de $760. “Puedo compartirlo con mi esposa”, dijo.

El Sr. Nakazawa asiste regularmente a las reuniones del club en Tokio, aunque requiere un viaje de ida y vuelta de más de tres horas en el rápido tren Nozomi. Vive en Nagoya, una ciudad portuaria al oeste de la capital, donde diseña su propia marca de productos de cuero, llamada Celieu, que produce cajas de relojes y posavasos a partir de cortes desechados (su colaboración con la casa francesa de cuero Jean Rousseau Paris debutó a principios de este mes).

La camaradería bien vale la pena, según su forma de pensar. “Estoy muy feliz de tener un club de fans”, dijo, “porque he podido conectar con gente de todo el mundo”.

En agosto de 2010, un seguidor de la marca de relojes Bell & Ross, con sede en París, organizó un club en la prefectura de Okayama, en la parte sur de la isla principal de Honshu. (No es el único club de fans de la marca; BR Gang se reúne en Francia y Bélgica).

“Formamos este grupo porque simplemente nos gusta Bell & Ross”, escribió en un correo electrónico Hiroki Negi, de 51 años, su fundador y líder. “Tenemos personalidades, talentos y colores individuales, y podemos crear nuevas posibilidades conectando a las personas entre sí a través de la marca 'y'”, en referencia al signo comercial de la marca.

Bell & Ross fue fundada en 1992 por el diseñador Bruno Belamich (el Bell del nombre) y el empresario Carlos Rosillo (el Ross). Es conocido por las cajas cuadradas de sus relojes y su diseño inspirado en la aviación.

El club de Okayama tiene alrededor de 80 miembros registrados, la mitad de los cuales, escribió Negi, suelen asistir a eventos importantes como la presentación anual de productos de la marca. Tres o cuatro veces al año se celebran pequeñas reuniones para tomar una copa o comer, y normalmente atraen a un puñado de participantes de Okayama y sus alrededores.

"Personas de diferentes géneros, edades, carreras y áreas se han unido a través de su encuentro con Bell & Ross y se han conectado como una gran familia que es más que solo amigos", escribió, describiendo cómo los miembros han compartido consejos sobre cambios de carrera y luchas de la vida.

Franck Dardenne, director general de Bell & Ross Japón, dijo: “Tener un club de fans así es extremadamente valioso. Intentamos apoyar asistiendo a algunas reuniones, invitando a los fans a algunos eventos o compartiendo información por adelantado, pero no podemos interferir”.

Después de todo, dijo, “un control de marca acabaría con la espontaneidad”.

Una versión anterior del resumen de este artículo identificó erróneamente a Maurice Lacroix. Es una marca de relojes suiza, no francesa.

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