Sheytan desencadenado: cómo un baile con el diablo liberó a Mia Khalifa

“Es un poco temprano en la mañana, disculpen mi pijama”, dice Mia Khalifa, que llega radiante por videollamada desde Miami. "Ni siquiera es tan temprano, son las jodidas 10 de la mañana. Hoy me da mucha pereza", añade. Puede que sea el amanecer en los ojos de Khalifa, pero definitivamente no le falta energía. Ella está aquí para hablar sobre su nueva línea de joyería, Sheytan, la primera colección que incluye elegantes cadenas doradas para el cuerpo con placas con el logotipo que están hechas para colocarse alrededor de las caderas, las muñecas y los tobillos. Son a la vez sutiles y sugerentes: un producto ideal para la primera incursión de Khalifa en el comercio minorista.

En la llamada con Khalifa está Sara Burn, ex colaboradora de Virgil Abloh y ahora socia comercial de Sheytan. Después de un encuentro inicial a través de amigos en común, Burn decidió reunirse con Khalifa, pero fueron sus hijas Ava y Cora quienes la convencieron de aceptar el trabajo. “Salí de la reunión pensando: 'Acabo de conocer a esta mujer, es súper interesante, pero no tengo idea de quién es'”, recuerda Burn entre risas. Fue sólo después de los testimonios de sus hijas, ambas fanáticas de Khalifa, que la diseñadora y directora creativa decidió comprometerse, un detalle por el que Khalifa está eternamente agradecida. Gracias a la intervención de los adolescentes se fundó Sheytan, una empresa en la que ambas mujeres están firmemente a la cabeza. “Estamos en una posición realmente envidiable, ya que sólo tenemos que responder unos a otros”, afirma Khalifa, y añade que “no tenemos un consejo de administración ni un equipo de inversores. Sara y yo nos sentaremos y diremos: '¿Qué sentimos? ¿Qué creemos que es correcto?'”

A pesar del enorme perfil de Khalifa, Sheytan nació de una pasión de la vida real, por lo que cuando sugiero que esto puede ser una "línea de celebridades", hay un rechazo inmediato. “Nadie vino a decirme: '¿quieres poner tu nombre en esto?' Pensé, voy a invertir todos los ahorros de mi vida en esto y va a ser realmente aterrador”, dice, y agrega que “esta no es una frase de celebridades. Esta es una pequeña empresa”. Khalifa hace realidad esa afirmación a lo largo de nuestra conversación. Habla del papel destacado que desempeña la joyería en la cultura árabe [“En Oriente Medio [la joyería de buena calidad] era mucho más común que en Estados Unidos”]; recuerda su primer recuerdo de joyería, cuando tenía cinco años en la iglesia católica [“Parecía una novia niña, con las manos cubiertas de pulseras y collares de oro”.] En otra parte, menciona a Lorraine Schwartz y a Elsa, colaboradora de Tiffany. Peretti como inspiraciones, este último sin haber tenido formación formal. "Me encanta que ella tampoco fuera joyera", dice Khalifa, en comparación con ella misma, "era simplemente alguien que quería crear".

También hay otra razón, un poco más existencial, para que Khalifa comience su marca ahora. “Me estoy acercando a los treinta, de forma lenta pero segura, y necesito hacer algo que salga de Internet”, dice. Aunque el culto a Khalifa definitivamente nació en Internet, este sentimiento en particular es menos de "muerde la mano que te alimenta" y más de autoconservación a través de la creación. “Para sentirme realizado, necesito construir algo tangible. Necesito hacer algo que no se limite sólo a esto” – dice, haciendo un gesto con las manos – “porque no sé cuándo desaparecerá todo esto”.

Aunque no lo especifica, "esto" se refiere a la histeria mediática que la rodea desde que irrumpió en nuestras vidas hace poco menos de una década. Es un período en el que construyó una plataforma enorme [Khalifa actualmente tiene 64 millones de seguidores combinados en TikTok e Instagram], pero también ha tenido una buena cantidad de detractores. La semana pasada, el día que Khalifa lanzó Sheytan, una usuaria llamada MsPinkstarr publicó cuatro imágenes de la línea, junto con la leyenda "¡¡¡Mia Khalifa acaba de lanzar unas joyas corporales explosivas de su marca Sheytan y estoy obsesionada!!!" A pesar del tono de felicitación del tweet original, pronto siguieron las consecuencias. “¿Mia Khalifa posee una marca llamada Sheytan?????” preguntó un usuario, seguido de un torrente de emojis de caras llorando. “Se llama WHAT”, preguntó otro, incrédulo. “Ustedes no deben saber lo que eso significa”.

“Los extremistas religiosos van a ser extremistas de todos modos. De todos modos se iban a enojar porque mostraba demasiada piel. No me desconcierta en absoluto” – Mia Khalifa

"Ha sido realmente interesante para mí ver la reacción negativa que ha generado", dice Khalifa. “Teniendo en cuenta la frecuencia con la que se usa la palabra diablo en español para transmitir el mismo tono descarado que transmite sheytan”. Cuando le pregunto a Khalifa por qué eligió el nombre, que significa diablo o Satán en árabe, responde rápidamente "¿Por qué no?", incapaz de disimular su molestia por la línea de investigación. Sin embargo, una vez que continúa, queda claro a quién se dirige ese disgusto y no es a la persona que hace la pregunta. "Ha sido realmente extraño ver que se reivindica como palabra islámica, porque es una palabra árabe, es simplemente una palabra en árabe", dice claramente. ¿Pero cree que alguna de las reacciones está justificada? "No. Absolutamente no. Creo que es atrapante. Parece ser demasiado sensible. Los extremistas religiosos van a ser extremistas de todos modos. De todos modos se iban a enojar porque mostraba demasiada piel. No me desconcierta en absoluto”.

Pronto volvemos a cosas más positivas y su inherente seguridad en sí misma regresa. Khalifa habla con un conocimiento sorprendente sobre la industria en la que acaba de ingresar, refiriéndose a los números óptimos de micras de oro, los debates sobre los diamantes cultivados en laboratorio versus los naturales, su afición por el trabajo de Moritz Glik. Hacia el final de nuestra llamada, Khalifa menciona que una imagen de Fabien Montique fue su “fondo telefónico durante todo 2015, y ni siquiera lo conocía”. Ocho años después, ese mismo fotógrafo fotografió las imágenes de su primera campaña. “Esto es como el sueño de los inmigrantes”, dice, con entusiasmo en su voz. “Siento que finalmente he logrado algo en mi vida. Seguidores de Instagram, seguidores de TikTok: eso me importa un carajo. Hacer esto y exponerlo al mundo… estoy bien. Estoy bien."

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